São Francisco de Assis recebendo os estigmas

Saint Francis Receiving the Stigmata
South China or The Philippines
Early-17th century
Wood with evidence of polychrome decoration

São Francisco de Assis recebendo os estigmas
Sul da China ou Filipinas; século XVII (inícios)
Madeira entalhada com vestígios de policromia

This rare hardwood sculpture - probably teak, Tectona grandis - portraying Saint Francis of Assisi, preserves evidence of its original polychrome decoration. The beardless figure, standing on curled, spiralled clouds, with his arms raised, hands now missing, and slightly bent knees , is attired in the Franciscan Habit tied at the waist by its characteristic corded rope. Considering the posture, it is fair to assume that the Saint is portrayed in the moment of receiving the Stigmata, the five Holy Wounds of Christ that he was marked with in 1224, during a vision in which a crucified Seraph, a six wings angel, appeared to him, or while displaying them to his devotees for contemplation.
Founder of the Franciscan Order, Francis of Assisi (ca. 1181-1226) lived a life of charity and preaching that would encourage the 13th century renewal of Christian spirituality. Later, the missionary activity of the Franciscan friars in Asia, especially in southern China and The Philippines where this large altar figure was undoubtedly carved, would instil in the newly converted hearts and minds the Saint’s pious teachings.
Despite being a rare sculptural representation, the iconography of Saint Francis Receiving the Stigmata is abundant in paintings and other two-dimensional imagery. A similar printed depiction with the kneeling Saint (ca. 1514), engraved by the Netherlandish artist Lucas van Leyden (ca. 1494-1533), can be seen in the British Museum in London (inv. Kk,6.124). Another such likeness, dating from the late 16th century and hence of similar date to our sculpture, produced by the Flemish engraver Jan Sadeler I (1559-1600) after an original by the Italian artist Bernardo Castello (1557-1629), is also kept in the same London based museum (inv. 1949,1008.74).
A large 17th century ivory carved figure of the standing Saint Francis (ca. 50 cm in height), probably produced in the Philippines from a high-quality Spanish Baroque prototype, is exhibited in the Metropolitan Museum of Art, New York (inv. 16.32.251). This particular sculpture, whose shape follows the natural curvature of the elephant tusk, is nonetheless defined by stronger European facial features than the present wooden depiction.
Belonging to the National Museum of the Philippines, Museum of Fine Arts, and probably dating from the 18th century, another three-dimensional figure portraying a standing and bearded Saint Francis exposing the Stigmata, equally missing his separately carved hands, is displayed at the Ablaza Hall. Produced under Franciscan patronage, a Missionary Order that settled in the Philippines in 1577 and soon established parishes throughout the territory, it was most likely carved by a local mestizo artist.
The pronounced Chinese characteristics of our sculpture, namely its almond-shaped eyes and small straight nose, the habit drapery folds and, most importantly, the quintessentially Chinese spiralled waves (sword pommel scrolls or jianhuan), point to its making by either a Filipino artist of Chinese or mestizo origin or, even more likely, by a Chinese carver working for catholic patrons in Southern China.

Hugo Miguel Crespo
Centre for History, University of Lisbon

Bibliography:

CRESPO, Hugo Miguel, Jóias da Carreira da Índia, Lisboa, Fundação Oriente, 2014

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Rara escultura representando São Francisco de Assis entalhada em madeira exótica (provavelmente teca, Tectona grandis), sobrevivendo vestígios da sua policromia original. O Santo, imberbe, encontra-se em pé sobre nuvens enroladas em espiral, com joelhos ligeiramente flectidos e braços levantados -não tendo conservado, contudo, as mãos - e veste hábito da Ordem Franciscana com seu cordão.
Dada a postura, é provável que São Francisco seja aqui retratado no momento em que recebeu os estigmas, as cinco chagas de Cristo - facto que ocorreu em 1224 momento em que teve a visão de um serafim (um anjo de seis asas) numa cruz - ou mostrando-os para serem contemplados pelos seus devotos.
São Francisco de Assis (ca. 1181-1226), fundador da Ordem Franciscana, praticou um tipo de caridade e pregação que estimulou a renovação da espiritualidade cristã no século XIII e as actividades missionárias dos franciscanos na Ásia - sobretudo no Sul da China e nas Filipinas, locais onde esta grande escultura de altar terá sido entalhada – incutiram, nos corações dos recém-convertidos, os seus ensinamentos.
A cena de São Francisco de Assis recebendo os estigmas é rara na escultura, embora comum em gravuras, pinturas e outras obras de arte bidimensionais. Uma composição identica, com São Francisco ajoelhado, foi gravada pelo artista neerlandês Lucas van Leyden (ca. 1494-1533) por volta de 1514, existindo um exemplar no British Museum, Londres (inv. Kk,6.124). Mais contemporânea da presente escultura, refira-se uma gravura do flamengo Jan Sadeler I (1550-1600) a partir de uma composição do pintor italiano Bernardo Castello (1557-1629) executada nas últimas décadas do século XVI, existindo um exemplar no mesmo museu londrino (inv. 1949,1008.74).
Uma grande (cerca de 50 cm de altura) figura de São Francisco em marfim do século XVII, provavelmente entalhada nas Filipinas seguindo um modelo de alta qualidade, totalmente barroco e de origem espanhola, pertence ao Metropolitan Museum of Art, Nova Iorque (inv. 16.32.251). Esculpido seguindo a curvatura natural da presa de elefante, a sua fisionomia é muito mais europeia do que a do presente exemplar entalhado em madeira. Provavelmente já do século XVIII, existe uma escultura de madeira de São Francisco, representado com barba - como é mais habitual - em pé e mostrando os estigmas, no Museu Nacional das Filipinas, Museu de Belas Artes em exposição no Ablaza Hall. Também neste faltam as mãos - esculpidas separadamente como na nossa escultura e foi provavelmente esculpido por artistas mestiços locais sob patrocínio franciscano, uma ordem missionária que chegou às Filipinas em 1577 e estabeleceu paróquias em diferentes partes do país. As vincadas características chinesas, tal como observadas na nossa escultura em madeira, nomeadamente o rosto - olhos amendoados e nariz pequeno e recto - o tratamento dos panejamentos e, mais importante ainda, as nuvens espiraladas típicas da arte chinesa - enrolamento de pomo de espada ou jianhuan - apontam para artista filipino de origem chinesa ou mestizo nas Filipinas ou ainda, e mais provavelmente, a um escultor chinês a trabalhar para uma clientela católica no sul da China.

Hugo Miguel Crespo
Centro de História, Universidade de Lisboa

Bibliografia:

CRESPO, Hugo Miguel, Jóias da Carreira da Índia, Lisboa, Fundação Oriente, 2014