Menino Jesus Salvador do Mundo

Child Jesus Savior of the World
Ivory, gold and ebony
Ceylon (now Sri Lanka), 17th c.
Hight: 23,5 cm

Menino Jesus Salvador do Mundo
Marfim, ouro e ébano
Ceilão (atual Sri Lanka), século XVII
Altura: 23,5 cm

Standing figure of the Child Jesus as Saviour of the World (Salvator Mundi) Singalo-Portuguese, dated from the 17th century. Harmoniously sculpted, a real work of gold smithery, it is carved in ivory from an elephant's tusk, partially polychromed (hair, eyes, and lips).
The Child is naked, the parts of his body are represented rather schematically, by means of geometric lines tracing soft contours. Delicately curled locks with fine furrows, not very voluminous and juxtaposed, surmount a face with a sharp shape, provided with elongated ears, almond-shaped blue eyes and staring gaze, crescent moon eyebrows, a fine nose slightly hooked with tight nostrils, small, thin lips and a narrow chin.
The Child displays a timeless look, not very expressive but serene. Its neck has Buddhist folds, while the rest of its body is smooth. He has his right arm and two of his fingers raised, in a gesture of blessing. His left arm, folded, ends in a closed but empty hand, which was certainly holding a silver or gold cruciferous staff. Adding the item was the most complex step in crafting, as it involved punching through the closed left fist. The cylindrical torso, somewhat protruding, presents a height like that of the conical legs of the Child. Through his meticulous carving work, the craftsman was able to model long tapered fingers on the hands and shorter, flattened toes.
The Child stands on a terrestrial globe, symbol of his sovereignty over the world. Two ivory fillets surround the globe, one vertical and the other horizontal, drawing a Latin cross on the front and back of the object. Both the globe and the Child are carved from the same elephant tusk. The globe rests on an ebony base, composed of a small column and a framed quadrangular base, typical of Sinhalese craftsmen.
The presence of Portugal in Ceylon had a significant cultural and missionary influence. By virtue of the local tradition of ivory carving, promptly exploited by the Portuguese, it gave rise to a
series of devotional images which enjoyed wide renown and great prestige throughout Asia. The execution of the religious figures by the craftsmen of the island of Ceylon was delicate and precise, combining Sinhalese forms and motifs with themes and characters inspired by European engravings and sculptures of the time.
The representation of Christ as Saviour of the World was particularly common in the 17th century, giving rise to sculptures made in India and Ceylon. The oldest models were disseminated through Flemish religious engravings from the end of the 16th century and wooden sculptures taken to the East.
A similar example, but with an ivory base, belongs to the architect Augusto Leite do Amaral.
Bibliography:
- RAPOSO, Francisco Hipólito (coord.), A Expansão Portuguesa e a Arte do Marfim, Lisbonne, F. Calouste Gulbenkian, 1991
- SILVA, Vassallo e, « "Engenho e Primor": a Arte do Marfim no Ceilão », in Nuno Vassallo e Silva (éd.), Marfins no Império Português, Lisbonne, Scribe, 2013, pp. 87-141
- SOUSA, Maria da Conceição Borges de, « Ivory catechisms: Christian sculpture from Goa and Sri Lanka », in Alan Chong (éd.), Christianity in Asia. Sacred art and visual splendour (cat.), Singapour, Asian Civilisations Museum, 2016, pp. 104-111

Figura em pé do Menino Jesus Salvador do Mundo (Salvator Mundi) cíngalo-portuguesa, pertencente ao século XVII. Harmoniosamente entalhada, como se de uma peça de ourivesaria se tratasse, é esculpida em marfim de presa de elefante, parcialmente policromado (cabelos, olhos e lábios).
O Menino Jesus apresenta-se desnudo, sendo a sua anatomia representada através de formas esquemáticas, com linhas geométricas e contornos suaves a definirem a sua fisionomia. Delicadas madeixas enroladas de finos sulcos, pouco volumosas, justapostas encimam uma face de configuração afilada, com orelhas abicadas, olhos azuis amendoados de olhar fixo, sobrancelhas em curva de crescente lunar, nariz fino de abas apertadas e de linha vagamente adunca, lábios finos e pequenos, e queixo miúdo. A sua expressão é intemporal, pouco expressiva, mas serena. O pescoço revela rugas búdicas, únicas em toda a lisura do corpo. O braço direito do Menino está elevado, com dois dedos em extensão, simbolizando o sinal da bênção. O braço sinistro, fletido, apresenta a mão contraída mas vazia, que seguraria uma vara crucífera de prata ou ouro. A sua adição revelava-se como a etapa mais complexa desta produção, já que perfurar a mão esquerda fechada seria uma tarefa complexa. O torso cilíndrico, algo saliente, apresenta uma altura semelhante às pernas cónicas do Menino. Do laborioso talhe das mãos e pés resultaram, dedos longos e afuselados nas mãos, e dedos iguais e achatados nos pés curtos.
O Menino ergue-se sobre o globo terrestre, simbolizando a soberania sobre o mundo. Dois filetes de marfim rodeiam o orbe, um vertical, o outro horizontal, formando uma cruz latina nas partes dianteira e traseira da peça. Ambos, orbe e Menino, são uma peça una esculpida a partir do marfim da mesma presa. O orbe assenta sobre uma peanha, em ébano, de colunelo e base quadrangular moldurada, típica dos artífices cingaleses.
A presença de Portugal no Ceilão teve uma influência cultural e missionária muito marcantes. Destas, e graças à tradição cingalesa de entalhe de marfim, prontamente aproveitada pelos portugueses, resultaram uma série de imagens votivas e religiosas, que alcançaram fama e prestígio em toda a Ásia. A execução das figuras religiosas pelos artífices da ilha do Ceilão foi elaborada de uma maneira delicada e precisa, combinando formas e motivos cingaleses com temáticas e figuras inspiradas nas gravuras e esculturas europeias da época.
A representação do Cristo Salvador do Mundo foi particularmente comum durante o século XVII, e pode ser vista em esculturas feitas na Índia e no Ceilão. Os modelos mais arcaicos disseminaram-se através de gravuras religiosas flamengas do final do século XVI e esculturas em madeira transportadas para o Oriente .
Um exemplar semelhante, todavia com a peanha em marfim, é propriedade do Arq. Augusto Leite do Amaral .

Bibliografia:
- RAPOSO, Francisco Hipólito (coord.), A Expansão Portuguesa e a Arte do Marfim, Lisboa: F. Calouste Gulbenkian, 1991
- SILVA, Vassallo e, “Engenho e Primor”: a Arte do Marfim no Ceilão”, in Nuno Vassallo e Silva (ed.), Marfins no Império Português, Lisboa, Scribe, 2013, pp. 87-141
- SOUSA, Maria da Conceição Borges de, "Ivory catechisms: Christian sculpture from Goa and Sri Lanka", in Alan Chong (ed.), Christianity in Asia. Sacred art and visual splendour (cat.), Singapore, Asian Civilisations Museum, 2016, pp. 104-111