Escritório

Writing Cabinet
Teak, ebony, turtle shell, bone, and ivory; silver and iron hardware
Northern India, possibly Gujarat, 17th century
Dim.: 21.5 x 33.0 x 25.0 cm
Prov.: Luisa Ferreira de Almeida collection
F1095

Escritório
Teca, ébano, tartaruga, osso e marfim; ferragens em prata e ferro
Norte da Índia, provavelmente Guzarate, século XVII
Dim.: 21,5 x 33,0 x 25,0 cm
F1095

Exuberant northern Indian small sized writing cabinet, veneered in turtle shell, ivory, and bone. Probably made in Gujarat for exporting, its design follows well known European prototypes dating from the late 16th century .
Comprising of a teak carcass fully coated in gold leaf, the box was then veneered in highly polished mottled turtle shell plaques, probably from Hawksbill Sea Turtle (Eretmochelys imbricata), on account of its brownish markings on translucent orange ground . The turtle shell veneers are fixed to the structure by pegs in the same material, and by bone trims of identical fixation.
Repeated on every outer face and on the inner writing top, a central rectangular shaped plaque encased by geometric reticulated bone, teak, and ebony frieze, and framed by a broader bone band. These central components are surrounded by eight quadrilateral sections, each surrounded by bone filleting bands. This geometric composition is framed in bone, ebony, and teak bands of rhythmic reticulated motifs, with peripheral bone filleting. The back elevation, of similar decorative composition, differs in the number of turtle shell plaques, in this instance ten, and in their placement.
When open, the cabinet is characterized by an arrangement of seven real drawers of various dimensions, simulating nine, distributed over three tiers and subdivided in their interiors. The drawer fronts are all equally decorated in turtle shell plaques framed by bone and ebony bands, with elegant, scalloped bone corner pieces, in all but two drawers, and turned button pull knobs in the same material. Identical decorative corner pieces were also applied to the inner drawer angle joints. The drawer divider frames are bone filleted.
Comprising of scalloped, floral motifs engraved lock escutcheon, fleur de Lys shaped corner pieces, hinges and large side handles, the sophisticated silver hardware is fixed to the structure by pins in the same metal.
Similar cabinets were also manufactured elsewhere in the Indian subcontinent, be it in Gujarat or in other western Indian coastal production centres, and in Ceylon, modern day Sri Lanka. Gujarat was however one of the main Mughal controlled regions to produce this type of furniture, exporting it directly to Europe via the ports of Cambay and Sindh. The majority was however shipped to Goa, to fulfil the Portuguese demand for such objects, either in the overseas territories or in continental Portugal.
Generically, the various furniture typologies produced in these regions followed European prototypes that were adapted by the local artisans to the requirements of a western clientele fascinated by the exotic, indigenous raw materials, and decorative motifs. Often produced considering portability requirements, these objects accompanied their owners in their travels throughout the Orient, and on their return to Europe.
Of evident aesthetic, technical and functional syncretism between Portuguese and Hindustan cultures, “in no other discipline did East and West fuse in such homogenous manner, the European utilitarianism and the Hindustani techniques and decoration, blending to form distinct aesthetic families” .

Bibliography:
CRESPO, Hugo Miguel, A Índia em Portugal, um Tempo de Confluências Artísticas (cat.), Porto, Blueboook, 2021.
DIAS, Pedro, Mobiliário Indo-Português, Moreira de Cónegos, Imaginalis, 2013.
DIAS, Pedro, Índia, Artes decorativas e iconográficas, Vol. Arte de Portugal no Mundo, 11, Lisboa, Público, 2008.
DIAS, Pedro, História da Arte Portuguesa no Mundo - O Espaço Índico (Séculos XV-XIX), Vol. II, Lisboa, Círculo de Leitores, 1999.
JAFFER, Amin Luxury Good from India: The art of the Indian Cabinet Maker, Londres, Victoria

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Exuberante escritório de pequenas dimensões em tartaruga, marfim e osso, produzido no norte da Índia, provavelmente em Guzarate, seguindo os modelos europeus de finais do século XVI , destinado ao consumo europeu.
Construído em teca coberta com folha de ouro, o escritório é integralmente revestido por placas polidas de carapaça mosqueada de tartaruga, provavelmente da tartaruga-de-escamas ou tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata), atendendo às manchas acastanhadas sobre um fundo translúcido alaranjado . As placas são fixas à estrutura por cavilhas, em tartaruga, com molduras em osso, também com o mesmo tipo de fixação.
Em cada face, a placa central é retangular, limitada por friso com reticulado geométrico em osso, teca e ébano, delimitado por banda mais larga em osso. Encontra-se envolvida por oito placas também retangulares, separadas por filetes de osso. A composição termina em moldura em osso, ébano e teca, desenhando reticulados cadenciados, com filete em osso periférico. O tardoz, embora com o mesmo tipo de decoração, difere no número de placas de tartaruga e sua disposição (10).
O interior da tampa de abater possui uma decoração semelhante às anteriores. O escritório apresenta sete gavetas, simulando nove, de dimensões variáveis, distribuídas por três níveis e que se subdividem, no seu interior. As frentes são decoradas com placas de tartaruga, e os entrepanos revestidos a filete de osso. As placas de tartaruga estão emolduradas por cercaduras de osso e ébano, tendo cantoneiras em osso e os puxadores, em formato de botão, do mesmo material. São exceção o gavetão superior e a pequena gaveta mediana do renque inferior.
No interior dos compartimentos, as arestas são decoradas com o mesmo tipo de cantoneira em osso.
As ferragens, em prata, incluem o espelho de fechadura recortado e gravado com decoração floral, cantoneiras em prata recortada e gravada com flores-de-lis fixas por balmázios de prata, dobradiças, bem como gualdras laterais nas ilhargas.
Escritórios semelhantes foram produzidos na Índia, em Guzarate e noutros centros de produção ao longo da costa ocidental indiana, e no Ceilão (atual Sri Lanka). Guzarate foi uma das principais regiões, sob o domínio mogol, a produzir este tipo de mobiliário, enviando-as diretamente para a Europa através das suas cidades portuárias, Cambaia e Sinde, sendo, contudo, a sua maioria enviada para Goa, destinando-se às altas chefias portuguesas durante a sua estadia no Oriente e/ou para exportação.
O formato de mobiliário produzido segue o modelo europeu, adaptado pelos artesãos indianos às exigências da clientela europeia , maravilhada com os materiais decorativos locais. Estas peças adquirem um caráter portátil devido à necessidade das constantes deslocações dos proprietários e ao caráter provisório das suas estadias no continente asiático.
É evidente o sincretismo estético, técnico e funcional, entre as culturas portuguesa e do Indostão. «Em nenhuma outra disciplina o Oriente e o Ocidente se fundiram de forma tão homogénea, penetrando-se o utilitarismo de raiz europeia e as técnicas e decoração próprias de cada região da península indostânica, formando-se desse modo famílias estéticas distintas» .

Bibliografia:
CRESPO, Hugo Miguel, A Índia em Portugal, um Tempo de Confluências Artísticas (cat.), Porto, Blueboook, 2021.
DIAS, Pedro, Mobiliário Indo-Português, Moreira de Cónegos, Imaginalis, 2013.
DIAS, Pedro, Índia, Artes decorativas e iconográficas, Vol. Arte de Portugal no Mundo, 11, Lisboa, Público, 2008.
DIAS, Pedro, História da Arte Portuguesa no Mundo - O Espaço Índico (Séculos XV-XIX), Vol. II, Lisboa, Círculo de Leitores, 1999.
JAFFER, Amin Luxury Good from India: The art of the Indian Cabinet Maker, Londres, Victoria and Albert Museum, 2002