Menino Jesus Bom Pastor Dominicano

The Child Jesus as the Good Shepherd
India, Goa; 17th century
Ivory with polychromy and gilding
Dim: 31.5 x 13.0 x 8.5 cm

Provenance: collection of Ernesto Vilhena (1876-1967), Lisbon

Menino Jesus Bom Pastor Dominicano
Índia, Goa; século XVII
Marfim com policromia e douramento
Dim: 31,5 x 13,0 x 8,5 cm

Proveniência: colecção Ernesto Vilhena, Lisboa

This carved ivory Child Jesus as the Good Shepherd, while not among the largest of these devotional sculptures known to us, preserves much of its original vibrant polychromy and gilding. Due to its rich and unusual repertoire of motifs, it stands as one of the finest examples of this quintessential Goan iconography to have survived. The art of ivory carving, a long-standing tradition on the Indian subcontinent, flourished in seventeenth-century Goa, likely in response to the Dutch takeover of the island of Ceylon (present-day Sri Lanka), which had supplied the Portuguese demand for devotional carvings in large numbers. The ivory, imported mainly from Mozambique in East Africa, underwent exquisite carving in Goa by local artists, predominantly under the patronage of the four missionary orders: the Augustinians, Jesuits, Dominicans and Franciscans. These orders sought to convert the Indian population. The carved ivories, designed for private devotion and display, skilfully blend local and Western imagery, drawing inspiration from prints and modelled after European prototypes. Some examples eventually made their way back to churches, convents, and private clientele in Europe.
The iconography of this exquisite sculpture alludes to the evangelical episode of the Good Shepherd - the Parable of the Lost Sheep. The Child sits atop a rocky hill with terraces full of sheep and fountains with birds. The sleeping Child Jesus wears a shepherd's tunic girded at the waist, depicted with his traditional attributes: a shoulder bag and a gourd suspended from the girdle. Sitting cross-legged and wearing sandals amidst his flock, a small sheep sits on his left shoulder, and another rests on his lap. The pedestal is divided into two levels, with a large cave standing out on the lower level. Here, a reclined penitent Mary Magdalene, with her usual attributes, reads the Book of Faith. Bellow her, three cherubs with gilded wings align to form a kind of socle. Flanking the main cave on either side, small caves house the meditative, seated Saint Peter with his usual attributes (rooster and sword) on the left, and on the right, the penitent, kneeling St Anthony the Great - one of the Early Desert Fathers - praying to a Crucifix. In the centre, occupying pride of place, the Fountain of Life is crowned by a small angel, from whose hands gush the waters of Redemption. The Fountain, where sheep and birds of paradise drink, is flanked by Saint Dominic of Guzman with his customary attributes (the dog holding a torch) on the left, and on the right, by Saint John the Baptist. This rare Dominican iconography may indicate a commission within this monastic order. One of the most significant aspects of this sculpture is the abundance of animals and plants depicted, including monkeys and dogs, alongside fish, serpents, lizards, and a scorpion. Unlike the other Catholic iconographic elements present, the symbolism of these last animals is of local origin. In contrast to many sculptures of this theme and size, this carving never had the usual branches of the Tree of Life, lacking the holes that would receive them.
This rare ivory carving has the added interest of having belonged to the famous collection of Ernesto Vilhena. Captain Ernesto Jardim de Vilhena (1876-1967) was the most important art collector in Portugal in the first half of the twentieth century. He amassed an extraordinary collection of sculptures, of which around 1,500 artworks were bequeathed to the Portuguese government and have belonged to the Museu Nacional de Arte Antiga, Lisbon, since 1980. Intriguingly, as it was a large section of his sculpture collection, Vilhena’s ivory carvings were not included in the bequest; they were sold off at auction by Leiria & Nascimento in 1969. Apparently, most of Vilhena’s prized ivory carvings left the country en bloc, with very few among them rarely resurfacing in the art market. The present Good Shepherd is a rare example, having been sold by Leiria & Nascimento much later, in 2001, as indicated by the sticker on the underside.

HMC

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Rara escultura de menino Jesus Bom Pastor entalhada em marfim, que pelo seu rico e incomum repertório de motivos, é um dos melhores exemplos desta iconografia goesa por excelência que conhecemos. De grandes dimensões, apesar de não ser uma das esculturas devocionais de maiores dimensões que sobrevivem, mantém boa parte de sua vibrante policromia e douramento originais.
A iconografia desta notável escultura alude ao episódio evangélico do Bom Pastor - a Parábola da Ovelha Perdida. O Menino adormecido, está sentado no alto de um monte rochoso, em socalcos, plenos de ovelhas e fontes com pássaros. Veste túnica de pastor, cingida à cintura e está representado com os seus atributos tradicionais: o bornal a tiracolo e uma cabaça suspensa do cordão. Sentado no meio do seu rebanho - de pernas cruzadas e calçando sandálias - tem uma pequena ovelha pousada no ombro esquerdo e outra no regaço.
A peanha está dividida em dois níveis, sobressaindo em baixo uma grande gruta com uma Maria Madalena reclinada, penitente, com seus atributos habituais – o crucifixo, o crânio, o cilício penitencial e o vaso de unguentos - lendo o Livro da Fé. Por debaixo do seu leito, três querubins com asas douradas alinham-se formando como que um soco. Ladeando a caverna principal, duas pequenas grutas abrigam à esquerda o meditativo São Pedro, sentado e com seus atributos habituais - galo e espada - e, à direita, Santo Antão ajoelhado, penitente - um dos primeiros Padres do Deserto - reza face a um Crucifixo.
Por cima da grande gruta, a composição está centrada, a Fonte da Vida, que se destaca, coroada por um pequeno anjo, por cujas mãos jorra a água da Redenção. A Fonte, de onde bebem ovelhas e aves do Paraíso, é ladeada à esquerda por São Domingos de Gusmão com os seus atributos habituais - o cão segurando uma tocha - e, à direita, por São João Baptista. Esta rara iconografia dominicana pode indicar uma encomenda no seio desta ordem monástica.
Um dos aspectos mais curiosos desta escultura é a abundância de animais e plantas, que incluem macacos e cães, junto com peixes, serpentes, lagartos e um escorpião. Ao contrário dos demais elementos iconográficos católicos presentes, o simbolismo destes últimos animais é de origem local.
Contrariamente à maioria das esculturas deste tipo iconográfico e dimensão, esta imagem em marfim nunca contou com os habituais ramos da Árvore da Vida, existindo quaisquer furações para as receber.
A arte do entalhe em marfim, uma tradição milenar no subcontinente indiano, floresceu em Goa no século XVII, provavelmente em resposta à tomada holandesa da ilha de Ceilão (actual Sri Lanka), que abasteceu a procura portuguesa de esculturas devocionais em grande número.
O marfim, importado principalmente de Moçambique, na costa oriental africana, era finamente entalhado em Goa por artistas locais sob a égide das quatro ordens missionárias, os agostinhos, jesuítas, dominicanos e franciscanos, para o seu trabalho de conversão da população indiana. Estas esculturas, destinados à devoção e exibição privada, combinam com grande efeito iconografia local e ocidental, inspirados em gravuras ou replicando modelos europeus. Alguns exemplares chegaram às igrejas, conventos e junto da clientela privada na Europa.
Esta rara escultura em marfim tem o interesse acrescido de ter pertencido à famosa colecção de Ernesto Vilhena. O Comandante Ernesto Jardim de Vilhena (1876-1967) foi o mais importante coleccionador de arte em Portugal na primeira metade do século XX. Reuniu uma extraordinária colecção de esculturas, das quais cerca de 1500 obras foram legadas ao governo português e pertencem desde 1980 ao Museu Nacional de Arte Antiga, Lisboa. Curiosamente, por ser uma parte significativa da sua colecção de esculturas, os marfins entalhados de Vilhena não se incluíram na doação, sendo vendidas em leilão pela Leiria & Nascimento em 1969. Aparentemente, a maior parte das valiosas esculturas de marfim deixaram o país em bloco, muito poucas delas raramente reaparecendo no mercado de arte. Este Bom Pastor é um exemplo raro, tendo sido vendido pela mesma leiloeira muito mais tarde, em 2001, como indica a etiqueta na parte inferior.

Hugo Miguel Crespo
Centro de História, Universidade de Lisboa

Bibliografia:

CARVALHO, Maria João Vilhena de A Constituiçõo de uma Coleção Nacional. As Esculturas de Ernesto Vilhena, Lisboa, Caleidoscópio, 2018

CRESPO, Hugo Miguel, “Rock-crystal Carving in Portuguese Asia: An Archaeometric Analysis”, in Annemarie Jordan Gschwend, K.J.P. Lowe (eds.), The Global City. On the Streets of Renaissance Lisbon, Londres, Paul Holberton publishing, 2015, pp. 186-211
RAPOSO, Francisco Hipólito (ed.), A Expansão Portuguesa e a Arte do Marfim (cat.), Lisboa, Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses - Fundação Calouste Gulbenkian,
1991
SILVA, Nuno Vassallo e (ed.), Marfins no Império Português, Lisboa, Scribe, 2013
TÁVORA, Bernardo Ferrão de Tavares e, Imaginária Luso-Oriental, Lisboa, Imprensa Nacional-Casa da Moeda, 1983