Barretina

A knife box said “barretina”
Mexico, Guadalajara; 18th century
Wood, pigments, gold leaf, turtle shell, silver and copper
Dim: 23.0 x 14.0 x 11.0 cm

Caixa para faqueiro dita barretina
México, Guadalajara; século XVIII
Madeira, pigmentos, folheta de ouro?, tartaruga, prata e cobre dourado
Dim: 23,0 x 14,0 x 11,0 cm

This rare rectangular cutlery storage case or knife box, barretina in Portuguese, of hinged cover, is composed of a gold leaf coated wooden carcass overlaid in turtle shell plaques. The mottled surface of the turtle carapace scutes, contrasting with the gilt underlying, is decorated with applied silver elements depicting trees, lions, dogs, flying angels, birds and butterflies, attached to the surface by plain headed silver pins. The case edges are protected by gilt copper trims. The same material was used for the making of the plain cloud shaped lock escutcheon, top handle, leaf shaped rear hinges and foliage scroll motifs decorated, pierced, and scalloped latch.
Sectioned into various regular compartments for storing individual knives and other cutlery, the case interior is green painted, while the inner cover, preserving some of its original decoration featuring a European 18th century dressed couple among trees, is painted in red. The herein described knife box replicates a European prototype created ca. 1720, and intended to be displayed on sideboards, thereby allowing for the easy replacing of dirty cutlery between courses. These European precursors were typically made in wood veneered in gilt tooled leather, shark skin, or costly exotic woods.
Although influenced by Chinese aesthetics, evident in the case edge trims, characteristic of Chinese furniture, in decorative motifs such as butterflies, and in the selected raw material – mottled turtle shell – this knife box was nonetheless made in colonial Guadalajara, in the Viceroyalty of New Spain, present day Mexico, a territory where turtle shell objects were generally ornamented with repousse and chiselled silver elements.
A remarkable example of such production is the bahut shaped casket (13.0 x 18.8 x 9.6 cm) recently acquired by the Los Angeles County Museum of Art (inv. M.2022.10) , identically decorated with repousse silver elements, although of geometric shapes and patterns. Most importantly, it features on the rear an inscription that reads Indefonso de Zúñiga, its maker, Guadalajara and 1736.
Identically shaped knife boxes, of wooden carcasses veneered in turtle shell, were also made in Lima, the capital of the Viceroyalty of Peru, but, in this instance, differing from the former by their intricate turtle shell marquetry decoration, a type of enconchado . A Peruvian knife box (26.3 x 12.0 x 9.8 cm), incorrectly catalogued as Portuguese, belongs to the Victoria & Albert Museum collection, in London (inv. 1665-1900). Resting on a rectangular socle, it dates from ca. 1700.
Knife boxes of European shape were also produced in Japan for exporting. Possibly commissioned by Dutch traders settled on the Japanese island of Dejima, a lacquered knife box (35.6 x 27.9 x 19.1 cm) dating from ca. 1730-1750, does also belong to the latter London based Museum (inv. W.14-1960). Of sprinkled gold decoration (hiramaki-e) in the Namban style, it was probably made in Kyoto.
Another identically shaped Chinese porcelain knife box, dating from the early Qing Dynasty and featuring the armorial shield for Mello Sampaio, a powerful Portuguese family in India, and Governors of Macao during the late 17th and early 18th centuries, can be seen in the Museum of Portuguese Decorative Arts, in Lisbon (inv. 497).

Hugo Miguel Crespo
Centre for History, University of Lisbon

Bibliography:

KATZEW, Ilona (ed.), Archive of the World. Art and Imagination in Spanish America, 1500-1800 (cat.), Los Angeles, Los Angeles County Museum of Art, 2022

RIVAS PÉREZ, Jorge F., “Of Luxury and Fantasy: The Influence of Asia on the Furniture of Viceregal Spanish America”, in Donna Pierce, Ronald Otsuka (eds.), Asia & Spanish America. Trans-Pacific Artistic& Cultural Exchange, 1500-1850, Denver, Frederick and Jan Mayer Center for Pre-Columbian and Spanish Colonial Art at the Denver Art Museum, 2009, pp. 119-127

--

Este raro estojo ou caixa para faqueiro ou barretina, de formato rectangular e tampa inclinada, apresenta estrutura de madeira com folha de ouro e revestida de placas de tartaruga.
A superfície manchada da carapaça de tartaruga, em contraste com a superfície dourada subjecente, é decorada com aplicações em forma de árvores, leões, cães, anjos voadores, pássaros e borboletas. Feitos em fina chapa de prata, são repuxadas e cinzeladas e fixadas à tartaruga com simples pregos de prata.
Molduras em cobre dourado revestem e protegem todas as arestas da caixa, material também utilizado no espelho da fechadura, pega superior e dobradiças no tardoz. A secção superior da lingueta é recortada e vazada com enrolamentos vegetalistas, enquanto o espelho da fechadura - em forma de nuvem - é plano e sem decoração, tal como acontece nas dobradiças do tardoz, - estas em forma de folha.
O interior da base, pintado de verde, dividido em divisórias regulares para guardar, por separado e na vertical, facas e outro tipo de talheres. A tampa está pintada de vermelho e preserva ainda parte da decoração original, representando um casal de homem e mulher por entre árvores, em traje europeu setecentista de corte.
Esta caixa para faqueiro replica uma forma europeia surgida cerca de 1720. Estes estojos para faqueiro eram colocados em aparadores, permitindo que os servidores dispusessem talheres novos para cada coberta. Os protótipos europeus que serviram de modelo seriam tipicamente em madeira revestida a couro lavrado e dourado, marchetada com preciosas madeiras exóticas ou revestida a pele de tubarão.
Embora muito influenciada pela estética chinesa, evidente nas molduras das arestas típicas do mobiliário chinês e em motivos como as borboletas, assim como na escolha do material utilizado - carapaça de tartaruga mosqueada - esta caixa para faqueiro foi produzida em Guadalajara durante o período colonial, no Vice-Reinado de Nova Espanha, no actual México. Os objectos de tartaruga aí produzidos são geralmente decorados com aplicações de prata relevada e cinzelada.
Um exemplo notável desta produção é um cofre em forma de baú (13,0 x 18,8 x 9,6 cm) recentemente adquirido pelo Los Angeles County Museum of Art (inv. M.2022.10). É igualmente decorado com aplicações de prata relevada, embora assumindo uma forma e padrão mais geométricos. De grande importância, apresenta no tardoz uma inscrição que identifica o seu autor, Ildefonso de Zúñiga, a cidade de Guadalajara, e a data de 1736.
Caixas para faqueiro deste formato foram também produzidas em Lima, capital do Vice-Reinado do Peru. São geralmente em madeira folheada a tartaruga, com intrincados desenhos em marchetado de madrepérola - um tipo de trabalho enconchado. Uma caixa para faqueiro peruana (26,3 x 12,0 x 9,8 cm), erradamente identificada pelo museu como obra portuguesa, pertence ao Victoria and Albert Museum, Londres (inv. 1665-1900). Elevada sobre pé rectangular, datará por volta de 1700.
Caixas para faqueiro de forma europeia foram feitas também para exportação no Japão. Provavelmente encomendada por mercadores holandeses estantes na ilha japonesa de Dejima, uma caixa para faqueiro lacada (35,6 x 27,9 x 19,1 cm) de ca. 1730-1750 faz parte da colecção do Victoria and Albert Museum (inv. W.14-1960). É decorada a ouro polvilhado (hiramaki-e) ao estilo Namban e provavelmente foi produzida em Kyoto.
Uma caixa para faqueiro em porcelana com o mesmo formato, feita para exportação na China no início da dinastia Qing e ostentando o brasão da família Mello Sampaio, uma das famílias mais poderosas da Índia portuguesa e governadores de Macau no final de século XVII e início do século XVIII, pertence ao Museu de Artes Decorativas Portuguesas, Lisboa (inv. 497).

Hugo Miguel Crespo
Centro de História, Universidade de Lisboa

Bibliografia:

KATZEW, Ilona (ed.), Archive of the World. Art and Imagination in Spanish America, 1500-1800 (cat.), Los Angeles, Los Angeles County Museum of Art, 2022

RIVAS PÉREZ, Jorge F., “Of Luxury and Fantasy: The Influence of Asia on the Furniture of Viceregal Spanish America”, in Donna Pierce, Ronald Otsuka (eds.), Asia & Spanish America. Trans-Pacific Artistic& Cultural Exchange, 1500-1850, Denver, Frederick and Jan Mayer Center for Pre-Columbian and Spanish Colonial Art at the Denver Art Museum, 2009, pp. 119-127