Estante de Missal

Nº de referência da peça: 
F1114

Bible Stand
Wood, lacquer, gold and brass
Southern China, late 16th to early 17th century
Dim.: 22,9 x 19,1 x 13,7 cm
Prov.: A. Fernandes and J. Lico collection, Lisbon
Exhib.: “São Francisco Xavier – A Sua Vida e o Seu Tempo {1506 - 1552}” at Cordoaria Nacional, Lisbon, 2006. Reproduced in the catalogue, p.217, nº 224; ‘Venans de Loingtaines Voyages' Bordeaux, 2019, p. 54

Madeira, laca, ouro e latão
Sul da China, seculos XVI (finais) a XVII (inícios)
Dim.: 23 x 19 x 13 cm
Prov.: Colecção A. Fernandes e J. Lico, Lisboa
Expo.:“São Francisco Xavier – A Sua Vida e o Seu Tempo {1506 - 1552}” at Cordoaria Nacional, Lisbon, 2006. Reproduced in the catalogue, p.217, nº 224; ‘Venans de Loingtaines Voyages', Bordéus, 2019, p. 54

Rare, important late 16th / 17th century Southern Chinese Bible Stand, in reddish Brown lacquered wood with gilt decoration.
Formed by two axially articulated sections, both with waved half keyway cut feet, the main front panel depicting the Christogram IHS and the Society of Jesus Insignia (the cross and the three crucifixion nails), encircled by flaming sun rays on a plain ground with lotus flower and leaf scrolls in each corner.
Both feet are decorated with elaborate scrolling foliage while the main stand lower outer face is filled by stylized lotus flowers, scrolls and a typically Chinese Greek key pattern. In the back an elaborate composition of flowers, emanating from the center to the four corners, as if replicating the pattern of a Southern china lampas silk.
A curious detail of this rare stand is the obvious evidence of an old restoration with metal (brass) bars and rivets, to fix a broken section, a fact suggesting regular and intense use as well as conveying the value and esteem it attracted. Its original owners, most certainly a Jesuit community in Asia, have certainly used this Bible stand, a common object in the catholic altars of the Portuguese controlled territories in Asia, regularly.
Although several Japanese examples are known – equally with Jesuit Insignia – it is important to highlight the rarity of this particular piece for its unorthodox Chinese origin.
Beyond the well-known “Namban” lacquer objects – Japanese generic word referring to Portuguese and Spanish tradesmen, missionaries and sailors arrived in Japan in the 16th and 17th centuries – that would become synonymous of lacquer in general as well as of other objects commissioned in Japan in the western taste or modelled on European prototypes, which have been subject to thorough and comprehensive studies and are promptly identified on the basis of their decorative language and manufacturing techniques, other Eastern lacquer productions also commissioned for the Portuguese market remain relatively unknown.
These lacquered objects, still elusive as to their origin, are broadly defined as Luso-Asian and, although rather heterogeneous in their defining characters, can be divided into two groups.
The historian Bernardo Ferrão, pioneering the study of these productions, identified several examples, mostly in public and private Portuguese collections. Ferrão defines various characteristics for these pieces, which he classifies as Indo-Portuguese on the basis of their pretense Mughal or Persian decorative character referring: “the style and type of decoration, the lacquer work and in some the presence of armorials, Portuguese mottoes, Christian of Classical European figures or mythological scenes, carved or painted, all following established Renaissance canons, allows for a 1500s attribution”. To those formerly known typologies others can be added such as beds, trays, stools and some shields with identical decorative details that can be found in various international collections. This latter objects belonging to a second group with clearly evidenced Chinese characteristics.
The first group has been recently identified as originating from the old Kingdom of Pegu, in modern day Myanmar (Burma), on the basis of documentary as well as scientific evidence (the lacquer thitsi from the sap of the Melanorrhoea usitata, used in southeast Asia) and manufacturing techniques used in its construction (Burmese shwei-zawa).
The second group, mainly composed of writing chests and writing boxes, but also carved trays and portable oratories, adopts identical decorative details such as black lacquer carved low-reliefs highlighted in gold. Some surfaces, namely the inside of chests and writing-boxes, can be lacquered in red with gold decoration of plants and animals from a typically Chinese repertoire. Similarities between some iconographic motifs and the use of mother-of-pearl inlays namely in trays or portable oratories, and identified Namban pieces, has resulted in the attribution of some pieces to Japan or the Ryukyu Islands.
An important source of documentary evidence, the inventories for the estate of the third Count of Linhares, Fernando de Noronha (1540-1608) and his wife Filipa de Sá (d.1618) provide confirmation for the two major production centres - Myanmar and Southern China or Ryukyu Islands as they list an important group of Asian lacquered and gilded furniture pieces: a “long box in Chinese lacquer in two parts”; “another writing box from Pegu in gold and red with its drawers”; “another writing box from China in gold and white that has 12 drawers”; “a Chinese box in gold and black with its cubbyhole”; “a fully gilded Pegu writing box”; “two Chinese round shields to mount (missing the arm support) with armorials” and sixteen others; “four Chinese trays”, three with armorials, all in gold and black, and another three; “another table from China, very old, with Noronha armorial in the middle”; “a gilded bed from China with Noronha armorial on the headboard”; “a small Pegu box, a hand long, with a silver lock”; “a gilt and black bed from China with its bedstead”; “a gilded chair and a stretcher from Pegu” and another “gilded stretched from Pegu six foot long and headboard”.
The highest number of pieces in the inventory are in fact Chinese, with an excess of gold decoration – excess that was in fact legally restricted in Portugal, but of difficult enforcement on account of the private and domestic nature of the ostentation – and clearly lined in red and black lacquer. A lacquered Chinese Bible stand, most certainly similar to our example, is also recorded in the inventory of Simão de Melo de Magalhães dating from 1570.
Additionally three rectangular trays with carved and gilded decoration on plain black lacquered surfaces with gold leaf and mother-of-pearl inlaid Chinese floral and animal motifs, with documented history and provenance credentials from historic Portuguese monasteries, presently at the Museu Nacional de Arte Antiga in Lisbon (inv. Nr. 44 Band and 2 Band) and at a private collection, have recently been analyzed for chemical composition (lacquer, oils, etc.) and lacquering techniques on the basis of stratigraphy.
The results confirmed the lacquer type as Toxicodendron succedaneum, known as laccol (from southern China, Vietnam and Japan). Furthermore, the Chinese technical characteristics of the pieces, namely the gold leaf decoration (tie jin qi), the fewer lacquer layers applied and the lower quality lacquering materials, typically used on export pieces, suggest a most likely Southern China or Ryukyu Islands origin for these trays.
The close similarities regarding the lacquering techniques and the raised gold decoration, together with the iconographic language of the piece, strongly suggest a Chinese origin for our rare Bible stand.

Rara e importante estante de missal do Sul da China, dos finais do seculo XVI ou inícios do seculo seguinte, em madeira lacada (de tom castanho avermelhado) decorada a ouro. Constituída por duas pranchas de madeira montadas e articuladas, apresenta os pés recortados em chaveta. O painel frontal ostenta as letras sagradas IHS e as insígnias da Companhia de Jesus (cruz e os três cravos da crucificação), envolvidas por raios de sol flamejantes, sobre um fundo liso e dentro de uma cercadura simples, com uma flor-de-lótus estilizada em cada canto, com enrolamentos de folhagem.

Os pés são decorados com folhagem imbrincada e com enrolamentos, enquanto a face exterior do apoio para o missal é decorada com uma flor-de-lótus estilizada com enrolamentos e um motivo de "grega" tipicamente chines. O tardoz apresenta uma composição de flores-de-lótus estilizadas (uma central e outras tantas em cada canto) como que replicando na laca a padronagem de um lampasso de seda produzido no sul da China.

Um dos aspectos mais curiosos desta rara estante e o facto de apresentar vários restauros antigos, com aplicações metálicas (latão) como que travessões e balmázios, por forma a ligar a secção inferior da prancha maior, quebrada, o que indica, não apenas o intenso uso a que foi sujeito desde que foi produzido, mas também a alta estima que granjeou.

A comunidade a que pertenceu, muito provavelmente de origem jesuítica e possivelmente estabelecida na Ásia terá dado forte uso a um objeto, tão omnipresente dos altares católicos da Ásia sob domínio português, como este. Embora sobrevivam diversos exemplares de fabrico japonês, ditos Namban — ostentando a insígnia dos Jesuítas, pela sua origem totalmente distinta é de sublinhar a grande raridade do nosso exemplar.1
Para além das conhecidas lacas Namban — termo japonês que se refere aos comerciantes, missionários e marinheiros portugueses e espanhóis que chegaram ao Japão nos séculos XVI e XVII e que se tornaria sinónimo dos tipos de laca e outros produtos encomendados no Japão para o mercado interno ou para exportação, segundo o gosto ocidental, e modelados sobre protótipos europeus — que tem sido objecto de um estudo mais aprofundado e mais fácil de identificar a partir do repertorio decorativo e técnicas de fabrico utilizadas, outras produções de laca destinadas ao mercado português permanecem pouco estudadas.

Estas pecas lacadas, ditas luso-asiáticas, que tem resistido a identificação consensual quanto ao seu local de produção por parte de historiadores da arte, técnicos de conservação e restauro e conservadores de museu, são um tanto heterogéneas nos seus caracteres identificadores, podendo ser divididas em dois grupos.2

Bernardo Ferrão foi um dos primeiros autores a interessar-se por esta produção, tendo identificado vários exemplares em colecções públicas e privadas quase exclusivamente portuguesas.3

Como características identificadoras para esta produção, que Ferrão caracteriza de indo-portuguesa com base no pretenso carácter mogol ou persa da decoração, este autor refere: “o estilo e trabalho da decoração, o lacado e, em algumas, a existência de brasoes, legendas em português, figuras e cenas mitológicas, cristãs e da cultura europeia clássica, entalhadas ou pintadas, tudo obedecendo a cânones renascentistas, o que também permite etiquetar tais pecas de quinhentistas”.4

Àquelas tipologias de mobiliário somam-se leitos, bandejas, cadeiras rasas e também alguns escudos com decoração semelhante que se podem encontrar em diversas colecções internacionais.5 Estes últimos pertencem a um segundo grupo com características chinesas mais pronunciadas.

O primeiro grupo foi recentemente identificado como sendo de origem birmanesa (do reino de Pegu, no sul do actual Myanmar), dada a forte evidência arquivística e bem assim material (birmanesa ou thitsi, da seiva da Melanorrhoea usitata usada no Sudeste Asiático) e técnicas de fabrico (tecnica birmanesa shwei-zawa) usadas na sua produção, tal como evidente por análises científicas recentes.6

Quanto ao segundo grupo, composto principalmente por arcas-escritório e caixas-escritório, mas também bandejas entalhadas e oratórios portáteis, apresenta o mesmo tipo de decoração entalhada em baixo-relevo, com laca a preto realçada a ouro.

Algumas das superfícies, nomeadamente o interior das arcas e caixas-escritórios, são lacadas a vermelho com decoração a ouro representando fauna e flora de repertorio tipicamente chines. A semelhança entre alguns motivos iconográficos e o uso de embutidos de madrepérola, nomeadamente quanto as bandejas e oratórios portáteis, com objectos Namban, resultou na identificação de algumas pecas como feitas no Japão ou nas Ilhas Ryukyu.

Um importante documento oferece-nos informação bastante sobre os dois centros de produção de laca, constituindo prova segura da origem birmanesa para o primeiro grupo, e chinesa (Sul da China e Ilhas Ryukyu) para o segundo. Trata-se dos inventários de Fernando de Noronha (c. 1540 – 1608), terceiro conde de Linhares, e de sua esposa Filipa de Sá (†1618), que registam um importante conjunto de peças de mobiliário asiático lacado e dourado7: uma “caixa da China de acharão comprida de duas pecas”; “outro escritório de Pegu mais pequeno de ouro, e uermelho com suas gauetas”; “mais hum escritório da China de ouro e branco que tem doze gauetas” e 44 cm de comprimento; “hūa caixa da China de ouro e preto com seu escaninho”; “hum escritorio de Pegu todo dourado”; “duas rodelas da China por embaracar [por colocar o suporte para o braco] com suas armas”, as quais se juntam outras dezasseis; “quatro Bandejas da China”, três com as suas armas, todas douradas de ouro e preto, as quais se juntam mais três; “outro bufete da China muyto uelho com as armas dos Noronhas no meyo”; “hum leyto da China dourado que tem a cabeseyra as armas dos Noronhas”; “hūa cayxinha de Pegu dourada de mais de palmo e com fechadura de prata”; “hum leito da China dourado de ouro e preto tem sua grade”; “hūa cadeira e catre do Pegum dourado” e um outro “catre do Pegū todo dourado Com seis peis e cabiseira”.

As peças mais numerosas registadas no inventário são, com efeito, chinesas quanto a sua origem, com uso excessivo de dourado — algo que esteve na base de proibição através de leis sumptuárias em Portugal, embora de difícil aplicação dada a natureza privada dessa exibição doméstica de opulência — e claramente revestidas de laca vermelha e preta. Uma estante de missal lacada da China, certamente semelhante ao nosso exemplar, surge registada no inventário de Simão de Melo de Magalhães datado de 1570.8

Três bandejas rectangulares com decoração entalhada e dourada, em contraste com superfícies planas lacadas a preto e decoradas com motivos florais e animais tipicamente chineses a folha de ouro em combinação com embutidos de madrepérola, foram recentemente analisadas quanto aos materiais (laca, óleos, etc.) e técnicas de revestimento de laca utilizadas como observável a partir da estratigrafia da sua aplicacao.9 Duas pertencem ao Museu Nacional de Arte Antiga, Lisboa (inv. nos. 44 Band e 2 Band) e uma é de uma colecção particular, as três com historial documentado e provenientes de mosteiros portugueses. Enquanto a laca utilizada foi identificada com a Toxicodendron succedaneum, conhecida por laccol (que cresce no sul da China, Vietname e Japão) e tipicamente usada no sul da China, as técnicas chinesas utilizadas, nomeadamente a decoração por folha de ouro (chamada tie jin qi) e o diminuto número de aplicações e os materiais típicos da laca de qualidade inferior, produzida para exportação, sugerem fortemente uma origem no Sul da China ou das Ilhas Ryukyu para a produção destas raras bandejas.

As semelhanças quanto a aplicação da laca e sua decoração relevada com ouro, junto com as evidências decorativas, sugerem fortemente ser de proveniência chinesa esta importante e rara estante de missal.

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