Cristo Crucificado

Nº de referência da peça: 
F1411

Crucified Christ
Ivory
Ceylon (present-day Sri Lanka), probably Colombo, ca. 1580-1620
Dim: 12.2 x 12.0 x 3.0 cm

Cristo Crucificado
Ceilão (actual Sri Lanka), provavelmente Colombo; ca. 1580-1620
Marfim
Dim: 12,2 x 12,0 x 3,0 cm

Among the religious ivory carvings made in Portuguese-ruled Ceylon, the most abundant are those related to the Passion of Christ, with figures of the Crucified Christ of different sizes and carving quality, totalling hundreds of surviving examples. These, as Jan Huygen van Linschoten (1563-1611) conveys in his Itinerario (1596), were highly appreciated: ‘My maister the Archbishop [of Goa] had a crucifixe of Ivorie of an elle long [± 69 cm], presented unto him, by one of the inhabitants of the Ile, and made by him so cunningly and workmanly wrought, that in the hayre, beard, and face, it séemed to be alive, and in al [other parts] so neatly wrought and proportioned in limmes, that the like can not be done in [all] Europe’.
As with the archbishop’s magnificent large crucifix, this miniature depiction of the Crucified Christ reflects a similar pursuit of perfection by the master carver, showcasing meticulous anatomical precision and the highest standards of carving quality and modelling. The exquisite portrayal of the skin over Christ’s gaunt chest and ribs, including details like his navel and the slender, muscular arms with bulging veins, is astonishing. Equally captivating are the intricate arrangements of the tense muscles and tendons of the expiring Christ’s back, his stiffened hands, and the delicate ringlets of loose hair flowing from his downcast head. The same naturalism may be seen in the depiction of Christ’s loincloth or perizonium (or the Greek equivalent, perizoma), with its perfectly modelled folds and curls reminiscent of the local rendition of draped, multifold unstitched garments. Holes on the hands and feet suggest that the carving was once nailed to a small wooden cross, while its small scale points to it being a portable object of devotion rather than for display and veneration at a private altar. Another likely alternative is its use as the central element in larger ivory carving compositions depicting the Calvary, with some more or less complete examples surviving from Portuguese-ruled Ceylon. Ceylonese ivory carvings of the Crucified Christ have survived in Portuguese public and private collections in considerable numbers. Occasionally, they are found set on later wooden crosses or incorporated into more complex multi-figure arrangements depicting the Calvary. Nevertheless, images of this size, and most importantly, of this quality, are extremely rare.
Hugo Miguel Crespo
Centre for History, University of Lisbon

Bibliography:

Hugo Miguel Crespo, “The ‘Pangolin Fan’ and the Ceylonese Ivory Carving Tradition”, in Hugo Miguel Crespo, Annemarie Jordan Gschwend, The “Pangolin Fan”. An Imperial Ivory Fan from Ceylon. Artistic Confluence and Global Gift Exchange between Sri Lanka and Renaissance Portugal, Buenos Aires, Jaime Eguiguren Art & Antiques, 2022, pp. 109-219

Jan Huygen van Linschoten, The Voyage of John Huyghen van Linschoten to the East Indies, vol. 1, London, The Hakluyt Society, 1885

Francisco Hipólito Raposo (ed.), A Expansão Portuguesa e a Arte do Marfim (cat.), Lisbon, Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses - Fundação Calouste Gulbenkian, 1991

Bernardo Ferrão de Tavares e Távora, Imaginária Luso-Oriental, Lisbon, Imprensa Nacional-Casa da Moeda, 1983

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De entre os marfins religiosos entalhados no Ceilão sob domínio português, os mais abundantes estão relacionados com a Paixão de Cristo, com figuras do Cristo Crucificado, de diferentes dimensões e qualidade do entalhe, totalizando centenas de exemplares.
Estes, como refere Jan Huygen van Linschoten (1563-1611) no seu Itinerário (1596), eram muito apreciados: “Ao meu amo, o arcebispo [de Goa], foi oferecido um crucifixo de marfim com um côvado de comprimento [± 68 cm], feito por um habitante da ilha de Ceilão, elaborado de uma forma tão engenhosa e primorosa que o cabelo, a barba e o rosto pareciam tão naturais como os de uma pessoa viva, e em tudo tão bem lavrado e proporcionado de membros que não se poderia igualar em toda a Europa”.
Tal como no magnífico crucifixo de grandes dimensões do arcebispo, esta estatueta miniatural do Cristo Crucificado espelha a mesma obsessão pela perfeição por parte do mestre entalhador, com idêntica e meticulosa precisão anatómica e a mais alta qualidade no entalhe e modelação.
A fina representação da pele sobre o peito magro e das costelas de Cristo, incluindo pormenores como o umbigo e os braços delgados e musculados de veias salientes, é surpreendente. Extraordinária é também a disposição dos músculos e tendões em tensão nas costas do Cristo expirante, as mãos rígidas e os delicados novelos de cabelo solto caindo da cabeça prostrada.
O mesmo naturalismo encontramos na representação do cendal ou perizonium de Cristo (ou o grego, perizoma), com pregas e dobras entalhadas na perfeição e reminiscentes da representação local do vestuário sem costuras, drapeado e de múltiplas pregas.
Furos nas mãos e pés sugerem que a escultura tenha estado pregada numa pequena cruz de madeira e, a sua escala miniatural indica tratar-se de objecto portátil para devoção, e não de exibição e veneração num altar privado. Outra possibilidade, é a utilização enquanto elemento central de composições entalhadas em marfim representando o Calvário, conhecendo-se alguns exemplares mais ou menos completos do Ceilão sob domínio luso.
Esculturas cingalesas em marfim do Cristo Crucificado sobrevivem em número considerável em colecções públicas e privadas portuguesas. Por vezes enriquecem cruzes de madeira posteriores ou incorporam composições mais complexas de múltiplas figuras representando o Calvário. No entanto, imagens desta dimensão e, acima de tudo, desta qualidade, são extremamente raras.

Hugo Miguel Crespo
Centro de História, Universidade de Lisboa

Bibliografia:

Hugo Miguel Crespo, “The ‘Pangolin Fan’ and the Ceylonese Ivory Carving Tradition”, in Hugo Miguel Crespo, Annemarie Jordan Gschwend, The “Pangolin Fan”. An Imperial Ivory Fan from Ceylon. Artistic Confluence and Global Gift Exchange between Sri Lanka and Renaissance Portugal, Buenos Aires, Jaime Eguiguren Art & Antiques, 2022, pp. 109-219

Jan Huygen van Linschoten, Itinerário, Viagem ou Navegação [...], Lisboa, Comissão Nacional para a Comemoração dos Descobrimentos Portugueses, 1997

Francisco Hipólito Raposo (ed.), A Expansão Portuguesa e a Arte do Marfim (cat.), Lisboa, Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses - Fundação Calouste Gulbenkian, 1991

Bernardo Ferrão de Tavares e Távora, Imaginária Luso-Oriental, Lisboa, Imprensa Nacional-Casa da Moeda, 1983

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