This 17th-century Portuguese faience apothecary jar has a cylindrical shape that slightly tapers at the base. It features a low, recessed neck with a projecting rim. The surface is coated with white tin enamel and decorated with cobalt blue designs outlined in manganese purple.

The body of the jar showcases a bilobed cartouche that prominently displays the vibrant insignia of the Dominican Order, also known as the Order of Preachers. The shield is adorned with a fleur-de-lis cross and is encircled by a mannerist cartouche embellished with scrolls. On the back, there is a depiction of a rabbit (or hare) sitting atop a mound, its head raised as if gazing at the sky. This scene is surrounded by two branches of blooming chrysanthemums, symmetrically placed as if arranged in a frame.

At the base, two blue lines edged with manganese purple overlie a baroque band composed of acanthus scrolls, outlined in manganese and filled with blue in the interstices. This band concludes with another, in cobalt blue. The double stripe that decorates the neck of the jar is interrupted by brown manganese filaments.

This jar was commissioned for the apothecary of a Dominican convent and was designed to store medicines and spices. The use of faience in convent pharmacies allows us to trace the history of this material as well as its stylistic features.

Although the piece dates to the latter half of the 17th century, the influence of Chinese porcelain, already seen at the beginning of the century, is evident here in the predominant use of blue. This is enhanced by the addition of manganese outlines[1] inspired by doucai objects of the Transition Period (1620–1683). Additionally, the vegetal themes and the depiction of herbivores are motifs that draw from Chinese mythology. The isolated rabbit, gazing at the sky, is associated with the vital energy of the Moon, linked to Chang’e (嫦娥), the lunar goddess, who is often accompanied by a ‘jade rabbit’. When not busy preparing the elixir of immortality, the rabbit keeps the beautiful goddess company in the Moon Palace.

In addition to the Chinese-inspired themes, Western decorative elements stand out, such as the ‘baroque band’, featuring stylised acanthus leaves similar to volutes. The decoration reflects a distinctive hybridism characteristic of the period.

Convent pharmacies held significant prestige in Portugal. Those run by the Canons Regular of Saint Augustine in Lisbon (São Vicente de Fora) and Coimbra (Santa Cruz) were particularly renowned, as were those operated by the Dominicans in Lisbon, Batalha and Aveiro. These institutions were the sole source of medical assistance and were thus highly regarded by the population. Some held a monopoly on local supplies intended for hospitals, resulting in substantial income that led to protests from secular apothecaries over the centuries.[2]

From the second half of the 16th century onwards, the production of apothecary jars was primarily associated with workshops in Lisbon, as noted in the Lisbon Potters’ Regiment of 1572. In the examination for obtaining a license to trade as a white or malagueira potter, candidates were required to create several items intended for use in pharmacies. This requirement underscores the significance of this clientele for pottery production.

Teresa Peralta

[1] A technique in which the contours of the painting are drawn on the glaze using pigments of other colours.

[2] http://www.boticaconvento.ipt.pt/en/a_botica_do_real_convento_de_thomar/

Manga ou canudo de botica, em faiança portuguesa do século XVII. De formato cilíndrico, ligeiramente afunilado na base, tem colo baixo, recuado, e bordo saliente, está revestido com esmalte estanífero branco e decorado a azul-cobalto com contornos a vinoso de manganês.

O corpo apresenta uma cartela bilobada, dominada por exuberante insígnia da Ordem Dominicana ou dos “Pregadores”, onde se destaca escudo com cruz flordelisada, envolvido por cartela maneirista com enrolamentos. No tardoz, composição centrada por coelho, ou lebre, sentado num montículo, de cabeça erguida, como se estivesse a olhar para o firmamento. Envolvem-na duas ramagens de crisântemos desabrochados, simetricamente colocados, como se de uma moldura se tratasse.

Na base, dois filetes azuis emoldurados a vinoso, que delimitam faixa barroca - formada por enrolamentos de acantos delineados a manganês e preenchidos a azul nos interstícios – e que termina com barra em azul-cobalto. O colo está decorado com dupla tarja, por entre filamentos castanhos de manganês.

Esta manga foi encomendada para a botica de um convento dominicano, destinando-se ao armazenamento de fármacos e especiarias. O uso de faiança nas farmácias conventuais permite-nos traçar, não só a história deste material, como das suas características estilísticas.

Embora já da segunda metade da centúria, mantém-se a influência da porcelana chinesa, em uso desde o início do século, no uso da cor azul, a que foi adicionado o contorno a manganês, inspirado nos objectos “Ducai” do Período de Transição (1620-1683)[1]. Também de origem oriental é a temática vegetalista e o herbívoro, tema caro à mitologia chinesa. Isolado e a olhar para o céu, este mamífero deriva da energia vital da Lua, por associação a Chang É (em chinês:嫦娥) - a deusa deste astro - que tem como acompanhante o “coelho de jade”. Quando não está a preparar os elixires da imortalidade, o coelho faz companhia a esta bela deusa no Palácio da Lua.

Para além da temática chinesa, evidenciam-se elementos decorativos ocidentais como a denominada “faixa barroca”, com folhas de acanto estilizadas, semelhantes a “volutas”, adaptando-se a decoração a um certo hibridismo, muito adequado a esta cronologia.

A farmácia conventual teve um enorme prestígio em Portugal. Eram famosas as boticas dos cónegos regrantes de Santo Agostinho, de Lisboa (São Vicente de Fora), de Coimbra (Santa Cruz), e dos Dominicanos em Lisboa, na Batalha e Aveiro. Instituições muito frequentadas pela população e a única fonte de assistência médica, algumas tinham o monopólio de abastecimento local, inclusivamente a certos hospitais, consistindo numa enorme fonte de receita, e que deu origem ao protesto dos boticários seculares[2], ao longo dos séculos.

O fabrico de canudos é atribuído principalmente às oficinas de Lisboa, a partir da segunda metade do seculo XVI, como abona o Regimento dos Oleiros de 1572. No exame para a obtenção da carta de ofício de oleiro de louça branca ou malegueira, o candidato deveria executar diversos objectos para uso de boticas, aspecto revelador da importância que esta clientela representava para a produção oleira.

[1] Técnica em que os contornos da pintura são desenhados sobre o vidrado, com pigmentos de ouras cores. Cf.: DOMINGUES, Celestino, 2006, pp. 75-76.

[2] Cf.: http://www.boticaconvento.ipt.pt/pt/a_botica_do_real_convento_de_thomar/