This Portuguese faience plate from the early 17th century is decorated in cobalt blue over a white tin enamel background.

The centre of the plate features a dodecagon that frames the coat of arms of the Mascarenhas and Ângulo families. The shield is quartered, with the 1st and 4th quarters, consisting of three parallel, equidistant stripes, representing the Mascarenhas family, and the 2nd and 3rd quarters, in which five washers, or bezants, are arranged in a saltire, the Ângulo family. The coat of arms is crowned with a helmet and plumage adorned with elaborate vegetal scrolls.

The lip, which extends across the well of the plate and dwarfs the central ornamentation, is intricately decorated. It showcases six cartouches featuring geometric patterns that alternate between trapezoids and equilateral triangles separated by small columns. The fills of the triangular cartouches are completed by similar scalene shapes. The trapezoids, triangles and intervening spaces are fully filled with spirals, while the roughly quadrangular separators that connect them – forming a colonnade – are embellished with scales and hanging ribbons that end in a teardrop shape.

On the reverse side of the lip, there are nine sections inscribed with serpentine lines.

The characteristics of this period reflect the specific decorative styles that derived from external influences. There is an allusion to Chinese porcelain, particularly evident both in the use of cobalt pigment in various shades of blue and in the decoration itself. This resemblance is especially noticeable on the lip, where the trapezoidal panels between columns suggest Kraak porcelain from the Wanli period. Comparisons can also be made with Islamic decorative language and its pervasive use of geometric patterns that prevail in the central decoration. Certain ornamental elements are common to both cultures; for instance, while spirals are considered by many to be of Mudejar origin, they are also found in 16th-century İznik ware and in Chinese porcelain from the Chenghua reign (1465–1487) as well as in Wucai wares from the Wanli period and the transition to the Qing dynasty (1620–1644).

Emblazoned display plates were magnificently placed in noble interiors and homes. The holders of this coat of arms were connected to the highest ranks of the Portuguese and Spanish aristocracy. The Mascarenhas family had ties to the Royal Councils of several Portuguese monarchs and to the Governing Board of Portugal during the Iberian Union.[1] The Ângulo family, of Spanish origin and descended from an illustrious lineage, was associated with prominent members of the Castilian nobility.[2]

The rarity of this exquisite plate lies not only in the exceptional quality of the materials used and the excellent state of conservation but also from the plate’s connection to the distinctive ‘first phase’ of 17th-century Portuguese tableware production, characterised by geometric decoration. This phase was closely linked to the political climate of the Dual Monarchy, which joined Portugal and Spain, and reflected the influence of the noble families that gained prominence during that time.

[1] Cf. Real Academia de la Historia: https://dbe.rah.es/biografias/41240/francisco-de-mascarenhas; https://dbe.rah.es/busqueda?dbe=Mascarenhas

[2] Cf. Real Academia de la Historia: https://dbe.rah.es/biografias/40187/ludovico-angulo; https://dbe.rah.es/busqueda?dbe=angulo

Prato em faiança portuguesa do início do século XVII, decorado a azul-cobalto sobre esmalte estanífero branco.

Centro definido por moldura em dodecágono preenchida por brasão com escudo esquartelado com as armas de Mascarenhas e Ângulo - 1º e 4º quartel de Mascarenhas, com três faixas paralelas e equidistantes; 2º/ e 3º armas da família Ângulo, com cinco arruelas ou besantes dispostos em sautor - sobrepujado de elmo e paquife, de profícuos enrolamentos vegetalistas.

A elaborada decoração da aba, que se prolonga pelo covo oprimindo a ornamentação central, é constituída por seis reservas de padrão geométrico, alternando trapézios com triângulos equiláteros, separados por colunelos. Completa o preenchimento das carlelas triangulares, uma forma idêntica embora escalena. Todos estes espaços estão inteiramente preenchidos com espirais e os separadores, grosseiramente quadrangulares, que os unem – colunelos – estão decorados com escamas e fita pendente terminada em modo de lágrima.

O verso da aba está ornado com nove reservas inscritas com linhas serpenteadas.

As características deste período reproduzem influências exógenas de vias decorativas específicas. Por um lado, a alusão à porcelana chinesa que se encontra na utilização do pigmento de cobalto, em várias gradações de azul e na decoração, sobretudo na aba onde os painéis trapezoidais, entre colunelos, sugerem a porcelana Kraak do período Wanli. Próprio da linguagem islamizante é o preenchimento obsessivo do espaço com padrões geométricos que oprimem a decoração central. Existem certos elementos decorativos comuns a estas vias de influência, como é o caso das “espirais” - por muitos consideradas como de origem mudéjar, mas que também se encontram na louça quinhentista de Iznik e na porcelana chinesa, durante o reinado ChengHua (1465-1485) e principalmente em peças Wucai do período Wanli e de Transição para a dinastia Qing (1620-1644).

Os pratos brasonados de aparato eram colocados com magnificência nos interiores e moradas nobres. Os titulares deste brasão de armas estão ligados à melhor aristocracia portuguesa e espanhola: os Mascarenhas estão relacionados com o Conselho Real de vários monarcas portugueses e com a Junta Governativa de Portugal durante a União Ibérica[1]; por outro lado, a família Ângulo, de origem espanhola e descendentes de ilustre linhagem, estão entroncados com membros da mais qualificada nobreza castelhana[2].

A raridade deste exuberante prato reside, não só na extrema qualidade dos materiais utilizados e no seu estado de conservação, mas também na relação entre a emblemática “primeira fase” de produção de louça Seiscentista portuguesa (Decoração Geométrica) e a época politica que lhe está subjacente, coincidindo com uma encomenda de certa nobreza que se exaltou durante o período da Monarquia Dual, entre Portugal e Espanha.

Teresa Peralta

[1] Cf. Real Academia de la Historia: https://dbe.rah.es/biografias/41240/francisco-de-mascarenhas; https://dbe.rah.es/busqueda?dbe=Mascarenhas

[2] Cf. Real Academia de la Historia: https://dbe.rah.es/biografias/40187/ludovico-angulo ; https://dbe.rah.es/busqueda?dbe=angulo