The first examples of Gujarati mother-of-pearl objects to arrive in sixteenth-century Lisbon were destined for the royal court and the princely collections of the time, as was recorded in surviving inventories.[1] The earliest documented pieces are listed in the 1522 post-mortem inventory of the Great Wardrobe (guarda-roupa) of King Manuel I of Portugal (r. 1495-1521): ‘a small casket of mother-of-pearl marquetry with some fake gems; and an Indian casket of mother-of-pearl marquetry set with eighteen silver bands and the front clasp without lock’.[2] Some of the first references to the consumption of such Gujarati objects in Europe are related to the French royal court. In 1529, King François I (r. 1515-1547) of France acquired a cup from Pierre Lemoyne, a Lisbon-based French merchant. It is recorded as ‘un chalict, marqueté à feuillages de nacle de perle, faict au pays d'Andye’ or in English translation, ‘a chalice of mother-of-pearl marquetry, made in India’.[3]
Drinking vessels of this production are less common than dishes, saucers or bowls. Like the present example, they usually follow local shapes. Shaped like a boat, our wine bowl is modelled after an Iranian prototype, that of the begging bowl or kashkul, used by wandering dervishes to collect alms. An early sixteenth-century late Timurid tinned copper and brass begging bowl made in Iran from the David Collection, Copenhagen (inv. 3/2009), stands as a good example of this form, with its stylised dragon finials. Unlike the large begging bowls used by dervishes, usually made from wood and other less expensive materials, a mother-of-pearl drinking vessel like the present would be used for wine. The same applies to similarly shaped ceramic bowls made in mid-seventeenth-century Safavid Iran mimicking blue-and-white Chinese porcelain.[4]
Similarly rare examples of Gujarati household items made from mother-of-pearl are found in the British Museum, London, which houses a Gujarati garniture consisting of a bottle (inv. OA+2642), a pair of candlesticks (inv. OA+2643,1-2), a basin (inv. OA+2644), and a pair of ewers (inv. OA+2645,1-2). The set was recently studied with special regard to their construction.[5] The Victoria and Albert Museum, London, holds a basin with gilt silver mounts (inv. M.17-1968), a round cup or bowl with a cover set with gilded silver mounts (inv. M.18&A-1968), a pair of ewers and basins (inv. 4257-1857 and 4258-1857; 4282-1857 and 4283-1857), a rare European-type powder flask with silver fittings (inv. M.22-1964) and a unique ceremonial mace or chob (inv. IM.228-1927).[6]




Hugo Miguel Crespo

[1] For this production, see Hugo Miguel Crespo, India in Portugal. A Time of Artistic Confluence (cat.), Porto, Bluebook, 2021, pp. 28-42 (with previous bibliography).
[2] Anselmo Braamcamp Freire, “Inventario da Guarda-roupa de D. Manuel”, Archivo Historico Portuguez 2 (1904), pp. 381-417, at p. 412.
[3] M. de Laborde, Notice des émaux, bijoux et objets divers, exposés dans les galeries du Musée du Louvre, vol. 2, Paris, Vinchon, Imprimeur des Musées Imperiaux, 1853, p. 423. This cup was probably identical to an example, set with Iberian silver mounts, in the British Museum, London (inv. AF.317).
[4] See Sheila R. Canby, Shah ‘Abbas. The Remaking of Iran (cat.), London, The British Museum Press, 2009, p. 136, cat. 54.
[5] Barbara Wills, Susan La Niece, Bet McLeod, Caroline Cartwright, “A shell garniture from Gujarat, India in the British Museum”, The British Museum Technical Research Journal 1 (2007), pp. 1-8.
Amin Jaffer, Luxury Goods from India. The Art of the Cabinet-Maker, London, V&A Publications, 2002, pp. 36-43, cat. 10-14.




Os primeiros exemplares de objectos guzarates em madrepérola a chegar a Lisboa foram certamente destinados à corte e casa real e às colecções principescas da época tal como surgem registados nos inventários que nos chegaram.[1] As primeiras peças documentadas surgem listadas no inventário post mortem de 1522 do rei D. Manuel I de Portugal (r. 1495-1521) referente à sua guarda-roupa: “Hũ cofre da Imdia marchetado de raiz daljofre com dezoito chapas de prata e ho fecho de dyante faleçe lhe o cadeado”.[2] Uma das primeiras referências ao consumo destes objectos do Guzarate na Europa refere-se à corte real francesa. Em 1529 o rei de França, Francisco I (r. 1515-1547) adquire um taça ao mercador Pierre Lemoyne que se havia fixado em Lisboa. Surge listado como “un chalict, marqueté à feuillages de nacle de perle, faict au pays d'Andye” ou, em português, “um cálice marchetado de folhas de madrepérola feito na Índia”.[3]
Vasos de beber desta produção são menos comuns do que pratos, pratos covos ou taças. Tal como este nosso exemplar, seguem usualmente formas locais. Em forma de barco, esta nossa taça de beber replica um modelo iraniano, a taça de esmolas ou kashkul, usada por dervixes mendicantes para recolher donativos. Um kashkul timúrida de cobre estanhado e latão dos inícios do século XVI feito no Irão, da David Collection, Copenhaga (inv. 3/2009), é um bom exemplo desta forma, com seus dragões estilizados nas extremidades. Ao contrário das grandes taças de beber usadas pelos dervixes, usualmente em madeira ou noutros materiais menos dispendiosos, uma taça em madrepérola como a presente seria usada para vinho. O mesmo se aplica às taças de cerâmica com a mesma forma produzidas no Irão safávida de meados de Seiscentos copiando a porcelana chinesa azul e branca.[4]
Raros exemplos deste tipo de objectos domésticos guzarates em madrepérola, podem encontrar-se no British Museum, Londres, que possui uma garniture em madrepérola do Guzarate e que inclui uma garrafa (inv. OA+2642), um par de castiçais (inv. OA+2643,1-2), uma bacia (inv. OA+2644), e um par de gomis (inv. OA+2645,1-2), alvo de um estudo sobre os aspectos construtivos do conjunto.[5] No Victoria and Albert Museum, Londres, podemos encontrar também uma bacia com montagens em prata dourada (inv. M.17-1968), uma rara taça redonda ou caixa com tampa igualmente montada em prata dourada (inv. M.18&A-1968), um par de gomis com suas bacias (inv. 4257-1857 e 4258-1857; 4282-1857 e 4283-1857), um raro polvorinho de forma europeia com montagens de prata (inv. M.22-1964), e um singular macete cerimonial indiano conhecido por chob (inv. IM.228-1927).[6]
Hugo Miguel Crespo


[1] Sobre esta produção, veja-se Hugo Miguel Crespo, A Índia em Portugal. Um Tempo de Confluências Artísticas (cat.), Porto, Bluebook, 2021, pp. 28-42 (com bibliografia anterior).
[2] Anselmo Braamcamp Freire, “Inventario da Guarda-roupa de D. Manuel”, Archivo Historico Portuguez 2 (1904), pp. 381-417, na p. 412.
[3] M. de Laborde, Notice des émaux, bijoux et objets divers, exposés dans les galeries du Musée du Louvre, vol. 2, Paris, Vinchon, Imprimeur des Musées Imperiaux, 1853, p. 423. Esta taça seria provavelmente semelhante a um exemplar com montagens ibéricas do British Museum, Londres (inv. AF.317).
[4] Veja-se Sheila R. Canby, Shah ‘Abbas. The Remaking of Iran (cat.), Londres, The British Museum Press, 2009, p. 136, cat. 54.
[5] Barbara Wills, Susan La Niece, Bet McLeod, Caroline Cartwright, “A shell garniture from Gujarat, India in the British Museum”, The British Museum Technical Research Journal 1 (2007), pp. 1-8.
Amin Jaffer, Luxury Goods from India. The Art of the Cabinet-Maker, Londres, V&A Publications, 2002, pp. 36-43, cat. 10-14.