Caixa de Escrita

Pen box
Painted ivory and silver
Deccan, India, 17th century
Dim.: 8.0 × 23.0 × 10.0 cm
Prov.:Former collection M.H.R.
F953

Caixa de Escrita
Marfim policromado e prata
Decão, Índia, séc. XVII
Dim: 8,0 × 23,0 × 10,0 cm
F953

This rare rectangular ivory box with a truncated pyramidal lid (with slopes on each side and a flat top), featuring polychrome recessed decoration, set with silver fittings, was produced in central India, in seventeenth-century Deccan.
Its decoration, characteristic of the courtly arts of the Deccan Sultanates, demonstrates a tendency to fill all the available spaces, by the repetition of the decorative elements. The side walls are decorated with a continuous pattern of red bouquets, set in polylobate arches painted in green. The box is raised on an ivory pediment, decorated with a frieze of vegetal scrolls in ivory set on a red-filled background. The underside is decorated with three eight-pointed flowers, two red flowers with a green flower in the centre, which stands out by its size, bordered by an ivory frieze decorated with vegetal scrolls painted in red.
The sloped lid features a recessed decoration on a red background. In the centre, the decoration simulates a carpet with an elongated field, a frieze set with oval medallions, filled with flowers (or star-shaped elements) alternating with vegetal motifs, bordered with a narrow vegetal frieze. The running band is decorated with continuous vegetal scrolls symmetrically distributed from the centre, which, like the frame of central panel and unlike the case in the middle, has motifs in plain ivory highlighted on a red-filled recessed background.
The underside of the lid features a rectangular ivory plaque also set as a carpet. The field comprises three eight-lobed medallions and two half-medallions at the ends, filled with stylized vegetal decoration and painted red and brown on the recesses. The horror vacui is also evident from the ornamentation, consisting of open palmettes and other vegetal motifs on a red background which completely fills the space between the medallions, not unlike the border which frames the composition.
The interior of the box is divided according to its use, such as for housing inkwells and quills. The ground on the inside is decorated with chequers in red, while the interior side walls feature large Tymurid-style medallions in red, with a square on the centre left in the ivory colour, bordered with a frieze of vegetal scrolls.
The fittings, in chased silver, comprise brackets, hinges, latches and trimmings, and are decorated with lotus flowers. Set in the four corners of the lid, the edges are covered with catfish or Erethistes hara (also known as butterfly catfish), a common species in the present state of Bidar in the Deccan. This river fish mirrors the beginning of universal life in various cultures as symbol of fertility.
Alongside this animal representation and the decoration elements, the technique used points to the identification of this rare object as having been produced in the Deccan. The technique of ivory carving, creating recessed surfaces which are filled with fine coloured mastics, is similar to Portuguese escaiola and Italian sgrafitto, a decorative technique used in the walls of Deccani and South Indian buildings known as kavi art, of which fine examples are known in the interiors of Goan churches and in the facades of Hindu temples in Karnataka.
This unusual decorative technique and the distinct ornamentation used, which stems from Indo-Iranian and also local traditions, sets the present box as a testimony of great relevance to the arts of the Deccan Sultanates.

Literature:
— MICHELL, George, ZEBROWSKI, Mark, Architecture and Art of the Deccan Sultanates, Cambridge, Wolfson College, 1999.
— HAIDAR, Navina Najat, SARDAR, Marika (eds.), Sultans of the South. Arts of India’s Deccan

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Rara caixa de escrita em marfim, de formato paralelepipédico e tampa troncocónica, com decoração rebaixada e policromada, enriquecida com aplicações em prata, produzida no Decão, no centro da Índia e datável do século XVII.
A decoração é característica das artes de corte dos Sultanatos do Decão, evidenciando uma tendência para preenchimento dos espaços disponíveis, pela repetição dos elementos decorativos. As paredes laterais mostram um padrão contíguo de ramalhetes vermelhos idênticos, inseridos em arcos polilobados a verde. A caixa apresenta fino supedâneo aposto em marfim, ornamentado por friso de enrolamentos vegetalistas à cor do marfim, sobre fundo preenchido a vermelho. O fundo tem três flores de oito pontas, sendo duas vermelhas centradas numa a verde, que se destaca pelo tamanho, com um friso de marfim periférico aposto, pintado de vermelho com enrolamentos vegetalistas.
A tampa, em caixotão, apresenta uma decoração rebaixada no marfim, com fundo vermelho. No centro simula um tapete com campo alongado, a modo de friso de medalhões ovalizados, preenchidos por florões (ou estrela) e elementos fitomórficos alternados, rematado por fino emolduramento de cariz vegetalista. A aba está decorada com banda contínua de enrolamentos, que se distribuem simetricamente a partir do centro e que, tal como a moldura do painel central, e contrariamente ao seu meio, apresenta os motivos decorativos em marfim não colorido, realçado de um fundo escavado e preenchido a vermelho.
O verso da tampa apresenta placa rectangular em marfim também decorada em tapete. O campo é composto por três medalhões de oito lóbulos e duas metades nas extremidades, preenchidos por decoração vegetalista estilizada, rebaixada e pintada a vermelho e castanho. O horror vacui é, também aqui, evidente na ornamentação, constituída por palmetas abertas e outros elementos vegetalistas, sobre um fundo vermelho que preenche completamente o espaço entre os medalhões, tal como na cercadura periférica.
A caixa é compartimentada de acordo com a sua especificidade, para tinteiros e canetas. O fundo é decorado por enxaquetado preenchido a vermelho, enquanto as paredes laterais interiores apresentam grandes medalhões de tipo timúrida a vermelho, com centro quadrangular não colorido e estão rematados por friso de enrolamentos vegetalistas.
As ferragens são em prata cinzelada, constituídas por cantoneiras, dobradiças, linguetas e remates, decoradas nas suas extremidades por flores-de-lótus. Nos quatro cantos da tampa, as arestas estão escondidas com peixes-gato ou Erethistes hara (conhecidos também por butterfly catfish), espécie comum no actual estado de Bidar, no Decão. Este peixe de rio espelha o início da vida universal em várias culturas, símbolo de fertilidade.
A par desta representação animal e dos elementos da decoração, a técnica utilizada concorre para a identificação deste raro objecto como tendo sido produzido no Decão. A técnica de entalhe da superfície ebúrnea, mais concretamente rebaixada e posteriormente preenchida por fina massa colorida, aproxima-a da escaiola e do esgrafitado, técnicas de decoração utilizada nas paredes dos edifícios, do Decão e do Sul da Índia, conhecida como arte kavi, sendo exemplo os interiores das igrejas de Goa ou das fachadas dos templos de Karnataka.
A sua invulgar técnica decorativa, ligada com a ornamentação, devedora das tradições indo- iranianas e também locais, faz desta peça um testemunho de grande relevância quanto às artes dos Sultanatos do Decão.